비와호(琵琶湖)는 왜 이런 이름이 붙었을까?
일본 최대의 호수인 비와호(琵琶湖, びわこ) 는 일본인이라면 누구나 아는 지명이다.
그런데 이름을 보면 조금 특이하다.
琵琶(비와)
는 일본 전통 현악기인 비와(琵琶) 를 뜻하는데,
왜 호수 이름에 악기 이름이 붙어 있을까?
사실 그 이유는 매우 직관적이다.
琵琶는 어떤 악기일까?
먼저 비와(琵琶)를 살펴보자.
비와는 중국의 비파(琵琶)에서 유래한 현악기다.
특징은
- 위쪽은 가늘고
- 아래쪽은 넓으며
- 전체적으로 물방울 모양
이라는 점이다.
한국의 비파와 같은 계통의 악기라고 생각하면 된다.
호수 모양이 비와를 닮았다
옛 일본인들이 지도를 보았을 때,
비와호의 형태가 바로 이 악기를 닮았다고 생각했다.
지도를 보면
- 북쪽은 넓고
- 남쪽은 좁게 이어져 있으며
- 전체적으로 배가 불룩한 현악기 형태
를 하고 있다.
그래서 사람들은
"호수 모양이 마치 비와 같다"
고 생각했고,
그 결과
琵琶湖
"비와 모양의 호수"
라는 이름이 붙게 되었다.
원래부터 비와호였을까?
흥미롭게도 아주 오래전부터 이 이름이 사용된 것은 아니다.
고대 문헌에서는
- 淡海(おうみ)
- 近江の湖
등으로 불리는 경우가 많았다.
현재의 "琵琶湖"라는 명칭은 중세 이후 점차 널리 사용되기 시작한 것으로 알려져 있다.
특히 호수의 형태를 실제 비와 악기에 비유한 기록들이 남아 있다.
琵琶라는 글자는 왜 이렇게 쓸까?
참고로 琵琶라는 글자도 재미있다.
중국에서는
- 앞으로 밀어 연주하는 동작을 琵
- 뒤로 당겨 연주하는 동작을 琶
라고 설명하기도 한다.
즉,
연주 방식 자체를 이름으로 삼은 악기
라는 해석이 전해진다.
그래서 琵琶湖는 문자 그대로
"비와(악기)처럼 생긴 호수"
라는 뜻이 된다.
일본인에게 비와호의 의미
오늘날 비와호는 단순한 관광지가 아니다.
- 일본 최대의 담수호
- 교토·오사카 지역 수자원의 핵심
- 시가현의 상징
으로 여겨진다.
그래서 일본인들에게
琵琶湖
는 단순한 지명이 아니라,
국토와 역사, 문화를 대표하는 상징적 장소 중 하나다.
마무리
비와호(琵琶湖)의 이름은 복잡한 전설에서 나온 것이 아니다.
아주 단순하게,
호수의 모양이 비와(琵琶)라는 현악기를 닮았기 때문
이다.
즉,
- 琵琶 = 일본 전통 현악기
- 湖 = 호수
이므로
琵琶湖
는
"비와처럼 생긴 호수"
라는 뜻이 된다.
지도를 한 번 펼쳐 보면 왜 옛사람들이 이런 이름을 붙였는지 금방 이해할 수 있다. 거대한 호수의 윤곽이 마치 악기의 몸통과 목 부분처럼 보이기 때문이다.